Lexique - C

Les acides aminés existent sous deux formes, symétriques mais non superposables (comme les mains gauche et droite). La vie n'utilise qu'une seule de ces formes : elle est homochirale (du grec homos : même et kheir : main).

Système de classification des étoiles. Les étoiles sont rangées dans sept catégories principales: O, B, A, F, G, K et M en partant des étoiles très chaudes blanc bleuté jusqu'aux étoiles rouges les plus froides. Un nombre (de 0 à 9) est souvent ajouté pour déterminer une sous-classe. Un chiffre romain est quelquefois utilisé en plus pour indiquer la taille de l'étoile. Les étoiles supergéantes sont de classe I, les étoiles géantes de classe III, et les étoiles ordinaires de la séquence principale sont rangées dans la classe V. (Les types II et IV sont des types intermédiaires). Le Soleil est ainsi classé dans le type G2V, tandis qu' Arcturus - une étoile géante orange - est du type K2III.

Dessin d'étoiles aléatoire dans le ciel nocturne produit par des alignements d'étoiles de différentes luminosités, et située à des distances différentes. Il y a 88 constellations - 48 étaient connues des anciens Grecs, et les 40 autres ont été ajoutées après 1600.

Un système de coordonnées basé sur le plan de la Galaxie. Il est centré sur le Soleil, et le point de longitude et latitude 0 pointe directement vers le centre de la galaxie. Les symboles utilisés pour les coordonnées galactiques sont l (longitude) et b (latitude). Le point de latitude et longitude Galactique 0 se situe à AD=17h45m37s Dec=-28°56'10, et le pôle Nord Galactique à AD=12h51m26s Dec=+27°07'42, (coordonnées époque 2000 ).

Le même système de coordonnées que les coordonnées galactiques mais dont l'origine se trouve au centre de la Galaxie. La légère incertitude sur la distance exacte au centre galactique restreint fortement l'usage de ce système de coordonnées.

Un système de coordonnées basé sur le plan approximatif du Superamas de la Vierge. Le plan supergalactique passe par le Soleil et le milieu de l'amas de la Vierge. Plusieurs superamas proches se trouvent aussi dans ce plan. Les symboles utilisés pour les coordonnées supergalactiques sont L (longitude) et B (latitude). Le point de latitude supergalactique zéro est situé à AD=02h49m14s Dec=+59°31'42, et le pôle Nord supergalactique est à AD=18h55m01s Dec=+15°42'32, (coordonnées époque 2000).

Le système de coordonnées le plus fréquemment utilisé par les astronomes. Il est équivalent aux coordonnées terrestres de latitude et de longitude projetées sur le ciel, mais ici la longitude s'appelle Ascension Droite et la latitude Declinaison. Pour des raisons historiques, l' Ascension Droite n'est pas mesurée en degrés mais en 'heures' - 24 heures étant l'équivalent de 360 degrés. Une autre complication de ce système provient de ce que ces coordonnées varient lentement avec le temps - les positions des étoiles pour 1950 sont par exemple légérement différentes de celles de l'année 2000.